Из составных частей бетона камневидные составляющие и песок подлежат соответствующей подготовке. Щебень должен получить минимальные размеры, для чего камни необходимо разбить и отсортировать. Гравий следует просеять, промыть и отсортировать, шлак (если таковой входит в состав бетона) освободить от вредных сернистых соединений и пр. Наконец песок надо просеять, а в случае сильной засоренности — промыть. Промывка и сортировка материалов иначе называется облагораживанием.
При наличии гравия вопрос упрощается, но при отсутствии гравия необходимо камень дробить в щебень — доставка щебня.
Механическое приготовление щебня производится при посредстве так называемых камнедробилок — специальных механизмов, которые превращают камни и крупные куски шлака в материал нужного размера. Камнедробилки на строительных работах применяются двух видов: а) щековые или челюстные и б) конические. В первом случае камень дробится, попадая между двумя челюстями (из которых одна подвижная), и проваливается в щель наружу. В конической камнедробилке дробление камня происходит при волнообразном вращении подвижного конуса а внутри наружного неподвижного конуса б.
В обоих типах камнедробилок камень забрасывается сверху, а после раздробления в щебень проваливается вниз.
Размер камня должен соответствовать приемному отверстию (зеву) камнедробилки причем крупные камни приходится иногда либо предварительно дробить в щебень, пропуская последовательно через две, а иногда даже через три камнедробилки разных размеров.
Наиболее употребительна в строительстве челюстная камнедробилка.
Получаемый естественный гравий, а равно щебень как ручного,
так и механического приготовления, должен пройти через грохот или сортировку.
В ответственных бетонных и железобетонных сооружениях должны быть просеяны, отсортированы и промыты не только щебень и гравий, но и песок не только щебень и гравий, но и песок.
Просеивание дает возможность материалы от излишне крупных кусков и посторонних примесей, а также задержать крупные камни и отсортировать куски тех размеров, какие необходимы для работ.
Простейший способ просеивания, применяемый при небольших бетонных работах, это — бросание сыпучего материала на наклонно поставленное сито (грохот).