В качестве смазочных материалов, кроме минеральных масел, широко применяются консистентные смазки, представляющие собой пластические мазеподобные вещества. -Применение консистентных смазок обусловливается некоторыми их особенностями. Так, при малых нагрузках эти смазки ведут себя подобно твердым телам — они сохраняют свою форму и деформируются упруго; при больших нагрузках в них развивается вязкое течение.
Консистентные смазки успешно применяются в негерметизированных подшипниках, откуда они не вытекают под влиянием собственного веса или под действием центробежных сил. Консистентные смазки уплотняют зазоры между трущимися деталями и этим препятствуют проникновению к поверхностям скольжения абразивных частиц и влаги.
Однако по сравнению со смазывающими маслами консистентные смазки имеют существенный недостаток: они не выполняют одной из важнейших функций жидких масел не отводят тепла от трущихся поверхностей.
Консистентные смазки, применяемые в качестве антикоррозийных покрытий, обладают преимуществами перед жидкими минеральными маслами, так как не стекают со смазываемых поверхностей и имеют более высокую химическую стойкость.
Консистентные смазки представляют собой смеси минеральных масел и специальных загустителей кальциевых или натриевых мыл высокомолекулярных жирных кислот или реже твердых углеводородов (парафин, церезин, петролатум).
В некоторые смазки дополнительно включается графит или тальк; в кальциевых смазках обязательно присутствие воды. В последнее время для загущения масел широко применяются искусственные жирные кислоты, получаемые окислением парафина или петролатума.
Такие смазки получили название синтетических.